24 мая 1930 года газета «Комсомольская правда» напечатала обращение, в котором предлагалось установить всесоюзные испытания на право получения знака «Готов к труду и обороне». Речь шла о необходимости введения единого критерия для оценки физической подготовленности молодежи. Предлагалось установить специальные нормы и требования, а тех, кто их выполнял, награждать знаком. Новая инициатива комсомола получила признание в широких кругах общественности, и по поручению Всесоюзного совета физической культуры при ЦИК СССР был разработан проект комплекса ГТО, который 11 марта 1931 года после общественного обсуждения был утвержден и стал нормативной основой системы физического воспитания для всей страны.
Проект знака придуман 15-летним школьником В. Токтаровым, а окончательный эскиз разработан художником М.С. Ягужинским.
Первым обладателем знака ГТО I ступени стал знаменитый конькобежец Яков Федорович Мельников, первый заслуженный мастер спорта СССР, чемпион России 1915 года, чемпион РСФСР 1918, 1919 и 1922 годов; чемпион СССР 1924, 1927-28, 1932-35 годов; чемпион Европы 1927 года по конькобежному спорту.
В 1991 году 60-летняя история комплекса замерла.
Точкой отсчета современного возрождения комплекса ГТО стало принятие Указа Президента Российской Федерации от 24 марта 2014 г. №172 «О Всероссийском физкультурно-спортивном комплексе «Готов к труду и обороне» (ГТО)».
Зачем нужно выполнять нормативы ГТО? Ответ на этот вопрос для каждого молодого человека может быть свой. Кто-то хочет сравнить себя со старшими членами семьи, имеющими советский знак ГТО. Кто-то хочет попробовать достичь конкретного результата и проверить свою силу воли и настойчивость. А кто-то просто привык быть первым в учебе и спорте. Все люди разные. Однако, у всех, кто добровольно решил пройти испытание комплексом ГТО, есть одна общая черта — целеустремлённость. Именно эта черта является наиболее важной для людей XXI века. Только целеустремлённые и физически подготовленные люди смогут добиваться успеха в условиях современного мира.
С 2015 года Липецкая область подключилась к работе по внедрению Всероссийского физкультурно-спортивного комплекса «Готов к труду и обороне». За это время приняты все необходимые для организации работы по внедрению комплекса ГТО нормативные правовые акты.
В регионе создан 21 центр тестирования, за центрами тестирования закреплено 75 мест тестирования. Большое значение уделяется подготовке судейского корпуса центров тестирования. За период 2015-2016 годов в различных вузах страны прошли обучение 334 человека. В 2016 году за счет средств федерального бюджета обучено 108 человек: это спортивные судьи, директора и администраторы муниципальных центров тестирования. С 1 января 2016 года муниципальные центры тестирования Липецкой области начали работу по принятию нормативов комплекса ГТО среди обучающихся образовательных организаций. Начиная с 1 января 2017 года, в тестировании принимает участие и взрослое население.
В 2018 году региональный оператор ВФСК «Готов к труду и обороне» ГОБУ Информационно-аналитический Центр развития физической культуры и спорта Липецкой области» учредил переходящий Кубок, который будет вручаться лидеру рейтинга по внедрению ВФСК ГТО в муниципальных образованиях Липецкой области.
